Di Ivan Turgenev, questo grande amico dell’Italia, va menzionato il primo soggiorno negli anni Quaranta, che gli ispirò un delizioso racconto, “Tre incontri” e una breve commedia, “Una sera a Sorrento” : vi si sente la nostalgia per un paese dell’anima, specie per i nordici che cercano fra noi la pace e il raccoglimento creativo.
Turgenev conosceva discretamente l’italiano e aveva per noi quella simpatia che forse non in ugual modo sentiva per Francesi e Tedeschi, coi quali visse lungamente.
Nell’unica lettera da Napoli che ci è nota così scrive:
<<La vista di Napoli è indescrivibilmente bella dalla nostra finestra, ma soprattutto dal Castel Sant’Elmo […] Lungo le rive del golfo a forma di semicerchio si stringono le file di bianche casette, formando una catena ininterrotta fino a Napoli; laggiù è la città e il porto, e il Castel dell’Ovo […] Ma il colore e il riflesso del mare, argenteo là dove il sole vi si specchia, inteso a lunghe strisce lilla, un po’ più in là l’azzurro cupo dell’orizzonte, lo splendore offuscato vicino alle isole di Capri e Ischia — che cielo, che fragranza, che delizia […] Come disse Goethe, che è stato una volta a Napoli non può più mai essere infelice.>>
Dello stesso imperatore russo Nicola I e della zarina Aleksandra Fëdorovna è da ricordare il breve soggiorno a Napoli durante le visite ufficiali ai vari Principi italiani nel 1845-46. Incontratosi col re Borbone, lo zar gli fece dono di una copia del gruppo bronzo che già ornavà il ponte Anikov di Pietroburgo, i Domatiori di cavalli, dello scultore Klodt e che tuttora trovasi nei giardini della Reggia napoletana. Inoltre lo zar visitò vari studi di pittori, sia italiani che russi, acquistando anche qualche opera, però la sua mancanza di gusto gli fece preferire dei mediocri artisti a quelli veramente di talento.
Leone Tolstoi
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