Che cosa succedeva a Napoli e nel meridione in passato, per quanto riguarda la gente che vi viveva? Ecco un riassunto chiaro di quel testo, con i periodi precisi in cui sono avvenuti i cambiamenti:
Tra il 1734 e il 1791 la popolazione inizia a crescere.
Anche se c’erano momenti duri – come carestie (quando non c’era abbastanza da mangiare) e epidemie (malattie che uccidevano tante persone) – il numero di abitanti del Regno di Napoli aumentò, come succedeva in molti paesi europei.
In questo arco di tempo, passò da circa 3 milioni a quasi 5 milioni: un aumento di quasi 2 milioni di persone.
Dai primi anni del 1800 fino alla metà del secolo, la popolazione aumentò ancora di più, nonostante problemi come anni con poca produzione agricola e epidemie di colera (una malattia pericolosa) nel 1836-1837 e nel 1854.
Nel 1797 c’erano circa 4 milioni e 950 mila abitanti; nel 1843 si arrivarono a 6 milioni e 500 mila, e il 31 dicembre 1861 – con il primo censimento italiano – a quasi 6 milioni e 800 mila.
Dalla seconda metà dell’Ottocento in poi:
Prima, in tempi antichi (fino al tardo Settecento), succedeva sempre la stessa cosa: quando la popolazione cresceva, poi diminuiva perché non c’erano abbastanza risorse (come cibo, lavoro, spazio) per tutti.
Questo ciclo si era rotto per sempre a partire dalla metà dell’Ottocento.
Il motivo? Le capacità di produrre beni e risorse erano aumentate: c’era più cibo, più lavoro e più possibilità di vivere bene.
Così, si poteva sostenere un numero sempre maggiore di persone – una caratteristica che abbiamo anche oggi nelle società moderne, dove popolazione e ricchezza crescono costantemente nel tempo.
E le bonifiche? Un punto chiave per lo sviluppo
Periodo specifico: dal tardo Settecento fino alla metà dell’Ottocento
Tra le ragioni che permisero questo aumento delle risorse produttive, un ruolo fondamentale ebbero le bonifiche.
Si trattava di interventi per rendere coltivabili terre paludose, incolte o inquinate dall’acqua stagnante: attraverso canali di scolo, argini e lavori di sistemazione del territorio, si recuperavano superfici che prima erano inutilizzabili.
Dal 1750 al 1790 (tardo Settecento), la Corona di Napoli iniziò i primi grandi progetti di bonifica in tutto il regno.
Poi, nel primo quarto dell’Ottocento (1800-1825) e successivamente tra il 1830 e il 1850, i lavori si intensificarono.
Nel Regno di Napoli, molte aree paludose – soprattutto nel basso Tirreno, nelle campagne napoletane e in altre zone del meridione – vennero bonificate in questo arco di tempo. Questo non solo aumentò la superficie coltivabile per produrre più cibo, ma ridusse anche il rischio di epidemie: l’acqua stagnante era infatti un terreno fertile per i vettori di malattie come la malaria.
Grazie a queste opere, il territorio divenne più produttivo e più salubre, contribuendo direttamente a sostenere la crescita demografica e a migliorare le condizioni di vita della gente.
Come si organizzarono le bonifiche e chi le fece?
Periodo specifico: dal 1730 al 1860
Molte delle prime bonifiche tra il 1730 e il 1790 (Settecento) furono promosse dalla Corona di Napoli, che investiva in opere pubbliche per migliorare l’economia del regno. Successivamente, nell’Ottocento – soprattutto tra il 1815 e il 1860 – si unirono anche privati agricoltori e imprenditori, che vedevano nel recupero delle terre un’opportunità di guadagno.
Ad esempio, nelle aree interne del golfo di Napoli, i lavori di bonifica principali furono realizzati tra il 1780 e il 1840.
Queste opere permisero di coltivare cereali, vite e ulivi anche in zone che prima erano paludi.
Tra il 1840 e il 1860, oltre alle bonifiche, si diffusero anche nuove tecniche agricole – come l’uso di fertilizzanti e la rotazione delle colture – che aumentarono ulteriormente la produzione di cibo, permettendo di sfamare una popolazione sempre più numerosa.
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